По мере совершенствования действий с предметами ребенок двух-трех лет начинает осваивать игру, у него формируются продуктивные виды деятельности (рисование, лепка, конструирование). Именно в этом возрасте ребенок в игровой деятельности начинает использовать предметы-заместители. Это является предпосылкой к сюжетно-ролевой игре.

Используя предметы-заместители, ребенок в определенной последовательности называет взаимосвязанные между собой действия.

Исследователи подчеркивают особую роль педагога в руководстве игрой детей раннего возраста и участия в ней. Именно в совместной игре со взрослым дети оказываются перед необходимостью осуществлять условные действия с игрушками, предметами-заместителями и учатся взаимодействовать друг с другом. В ряде исследований отмечается, что игровые умения нормально развивающихся детей третьего года жизни весьма индивидуальны и у многих детей в этом возрасте самые простые игровые действия только начинают формироваться.