На протяжении всего XX столетия содержание образования в общеобразовательной (массовой) школе неоднократно видоизменялось, отражая достижения науки и технический прогресс, а также социально-политическое состояние общества, прежде всего его идеологию. Лишь в последнее десятилетие образование стало рассматриваться в ряду общечеловеческих ценностей, а не только как средство реализации и удовлетворения «потребностей общества». Эволюции содержания образования в специальной школе посвящена 3-я глава, в которой освещаются вопросы научного подхода к содержанию образования в специальной (вспомогательной) школе с конца 20-х годов до наших дней.

В 4-й главе характеризуются возможности математики как учебного предмета, с одной стороны, способствующего умственному развитию учащихся, а с другой - имеющего первостепенное «прикладное» значение для овладения общепрофессиональными навыками и последующей социальной адаптации выпускников.

Аналогичная задача решается в 5-й главе на материале естественнонаучного блока предметов (на примере географии).

В настоящее время дефектологу-олигофренопедагогу все чаще приходится сталкиваться в различных аспектах (научном, диагностическом, практическом) с проблемой школьной неуспеваемости в младших классах общеобразовательной массовой школы. Таким образом, в сфере его профессиональной деятельности оказываются дети, не подпадающие под классическое определение умственной отсталости, а тем более олигофрении в степени дебильности. Проблеме обучения этой категории детей посвящена 6-я глава пособия.