Общими называются такие понятия, посредством которых мыслятся не отдельные предметы или явления, а целый класс однородных предметов или явлений, носящих одно и то же название (река, гора, холм, погода и т. д.).

Содержание понятия раскрывается в определении. В определение общего понятия включаются существенные признаки, общие для всех объектов, относящихся к данному понятию.

Единичным называют понятие о конкретном объекте или явлении, имеющих собственное географическое название (например: город Москва; река Москва и т. д.). В содержании этих единичных понятий находят отражение как общие признаки предметов или явлений, к которым относится рассматриваемый объект, так и признаки, присущие только данному предмету или явлению, обусловливающие его своеобразие, его особую неповторимость.

Общим географическим понятиям соответствуют родовые биологические понятия, а единичным - видовые.

Овладеть понятием означает усвоить его содержание и связанные с ним представления, а также приемами умственной деятельности, с помощью которых возможно применение понятия, научиться самостоятельно применять усвоенное понятие в решении учебных и практических задач.

При выборе путей формирования понятий и представлений необходимо учитывать индивидуальные возможности учащихся, уровень их подготовки, знания школьников об окружающей природе, природных явлениях и их особенностях. Методисты специальной школы выделяют два возможных направления работы по формированию природоведческих понятий у умственно отсталых детей и подростков. Это - индуктивный путь, при котором учащиеся к словесным заключениям подводятся на основе наблюдений и обобщений конкретных признаков и фактов, и дедуктивный - от общих к индивидуальным признакам и особенностям объекта.

Большинство методистов при формировании природоведческих понятий предлагают использовать синтетические и аналитические приемы работы. Приступая к новому разделу или новой теме, педагог обязан выяснить, что в этой области уже известно школьникам. Обобщение и приведение в систему уже известного и составляет содержание первого этапа формирования понятия - синтетического введения.