Страх «быть не собой» - это одновременно и страх быть другим - обезличенным, лишенным самосознания, индивидуальности и самобытности. Подобный страх патологической трансформации «я» всегда сопряжен со страхом потери человеческого облика, поскольку это означает быть посмешищем в глазах окружающих, вести себя нелепо, не так, как нужно, как следовало бы. Следствием этого будет страх отсутствия признания, групповой поддержки, как и страх быть изгоем и отвергнутым. Таким образом, в мотивации страха «быть не собой» присутствуют страхи «быть ничем», «не тем» и «никем». Как и страх «быть ничем», страх «быть не собой» в большей степени представлен у детей с выраженным инстинктом самосохранения. Страх «быть не собой» указывает на наличие психологического барьера, разделяющего «я» и «не я», существование защиты «я» от поглощающих, трансформирующих психику чуждых сил. Подобная система психической несовместимости является в своем исходном значении природным защитным механизмом, укрепляющим чувство цельности и неповторимости «я», его индивидуальность.

При длительном течении невротического заболевания создается угроза потери внутреннего единства, цельности «я», нарастают препятствия на пути самовыражения, реализации своих возможностей и потребностей, общения со сверстниками. Это вызывает прогрессирующее чувство страха как ощущения необратимости происходящих изменений. Постоянное чувство беспокойства, испытываемое по этому поводу, в ряде случаев усиленное каким-либо испугом, аффективно заостряет инстинкт самосохранения, проявляющийся страхом «быть не собой». В результате вместо наивности, внушаемости, доверчивости формируются упрямство, эгоцентризм, недоверчивость и настороженность ко всему новому, неизвестному. Все это способствует на время укреплению чувства «я», поскольку создает психологический барьер на пути проникновения (реализации) дальнейших угроз, нарушающих единство «я». Вместе с тем реактивный, во многом основанный на травмирующем опыте, процесс обособления «я» сопровождается страхом стать только собой, т. е. оказаться без социальной поддержки и признания. В итоге, достигается относительно неустойчивое равновесие между страхами «быть не собой» (в том числе и страхом быть другим) и «быть только собой» (в том числе страхом быть никем).