Технические средства обучения (ТСО) - технические устройства, с помощью которых дается учебная информация и контролируется ее усвоение.

Сами ТСО не содержат информации, она находится в носителях этой информации - слайдах, кинофильмах, магнитофонных лентах и т. д.

По выполняемым педагогическим функциям ТСО делятся на три группы: технические средства информации (аудиовизуальные); технические средства программированного обучения и контроля знаний (информационно-контролирующие); тренажерные.

Технические средства информации широко используют для формирования новых знаний. Они облегчают передачу учебной информации, помогают управлять вниманием студентов, экономят время. Эффективны аудиовизуальные средства при рассмотрении отдельных фаз и этапов прохождения явлений и процессов, при изучении конструктивных особенностей объектов. Большую роль они играют при показе устройств, последовательности этапов сборки, отладки малогабаритных объектов (точных механизмов, радиоаппаратуры), при изучении громоздких и дорогостоящих механизмов, многокомпонентных технологических процессов, процессов, протекающих очень быстро или очень медленно, при рассмотрении производственных ситуаций с моделированием экспериментальных условий (например, при подготовке операторов, диспетчеров).

Использование аудиовизуальных средств содействует повышению научности обучения, позволяет студентам воспринимать самую разнообразную информацию об объектах и явлениях, которую в учебном заведении иным путем усвоить невозможно.

Таким образом, средства обучения, являясь основой чувственного восприятия студентов; служат опорой в познании, обеспечивают передачу учебной информации, иллюстрируют и подтверждают сформулированные теоретические положения и выводы.

Тренажеры применяются для практического обучения, причем они создаются для формирования узкого назначения: выполнять правила дорожного движения, ориентироваться в определенной ситуации (для наладчиков автоматических линий, аппаратчиков химического, металлургического производства), при подготовке к работе на сложном дорогостоящем оборудовании как в оптимальном режиме, так и с отклонениями от него.