Ролевые ожидания - убеждения или правила людей о том, что люди (они сами или другие) должны делать в определенной роли.

Ролевое поведение - способ, которым личность в реальности осуществляет свою роль.

Когда чье-то ролевое поведение не совпадает с его собственными или чужими ролевыми ожиданиями, будет иметь место стресс и конфликт. Муж скрывает свои мысли, а ей надоела его отчужденность. Его поведение не совпадает с ее ролевыми ожиданиями: она ожидала большей открытости. Возможно, он не выполняет ролевые ожидания близости и доверия, так как не способен или боится этого. Может быть его темперамент не подходит для этого, или он находит требования чрезмерными. Возможно, он не разделяет ее ролевые ожидания, так как его роль как ее компаньона и друга не дает ему чувства личной значимости.

Каковы бы ни были причины оба будут чувствовать неудовлетворенность – он - потому что не сумел угодить ее ролевым ожиданиям (особенно, если он разделяет их, но не способен выразить их в своем ролевом поведении), она - потому что переживает его неудачу как свою.

Она играет роль жены адекватно, но ее роль имеет смысл и значение лишь при условии его реципрокной роли. Он не дал ей сигнал продолжать ее роль.

Ролевое напряжение. Множество исследований показывают, что чем больше конгруэнтность (или соответствие) между ролевыми ожиданиями и ролевым поведением, тем в большей степени индивиды удовлетворены своим браком. Не одно представление, касающееся половых ролей, не может совершенно совпадать с уникальными характерами и интересами членов семьи. Таким образом, все пары будут переживать некоторый диссонанс между ролевыми ожиданиями и ролевым поведением. Этот разрыв или несоответствие называют ролевым напряжением. Гибкое, эластичное определение половых ролей обычно снижает ролевое напряжение. В обратном случае появляется обида, фрустрация и злость.

Большинство мужчин и женщин работают без экономической необходимости. Многие работающие жены вступают в брак с традиционными ожиданиями, которые не предполагают роль добытчицы. Традиционные роли должны изменяться, чтобы адаптироваться к изменяющимся условиям жизни. Даже наиболее “либеральные”, эгалитарные пары могут переживать ролевое напряжение, если они балансируют между работой и семьей.