Теоретики обмена заинтересовались в обнаружении степени, в которой отношения обмена между супругами кооперативны и не соревновательны. Кооперативные отношения – в которых партнеры работают вместе с целью увеличить совместную выгоду, тогда как соревновательные – в которых каждый супруг пытается увеличить свою собственную прибыль. Большая часть деятельности супругов направлена на достижение выгоды для обоих супругов одновременно, и это одно из главных преимуществ брака. Они предполагают зрелое доверие и ответственность перед партнером, тогда как соревновательные отношения часто – недоверие, недостаток ответственности и увеличения собственной выгоды.

Постоянство брака – брак в нашем обществе обычно рассматривается как долговременные, если не пожизненные, отношения. В результате отношений обмена партнеры

§   связаны с прошлым опытом обменов именно с этим партнером,

§   связаны с индивидуально воспринимаемым будущим с этим партнером.

С этой точки зрения, ожидания супружеского постоянства играют большую роль в выборе типа отношений обмена, которые существуют в браке, особенно в сотрудничающих и, следовательно, для брака самого по себе.

Основные идеи этой теории используются для объяснения и прогнозирования широкого аспекта социального поведения.

В качестве недостатков этой теории часто отмечается то, что люди не столь рациональны, как это видится теоретикам данного подхода.