Исследователи, в свою очередь, должны операционально определять понятие насилие в семье. Операциональное определение - это определение понятия через методы, используемые для измерения этого понятия. Операциональное определение понятия “насилие”, например, может быть сфокусировано вокруг таких критериев, как природа самого акта (грубость, форма, частота), физические и психологические последствия поведения, а также намерение лица, совершающего данный тип поведения (Emery, 1989).

Вероятно, наиболее общей стратегией среди всех исследователей является внимание к грубости и частоте насилия, совершенного в доме. Таким образом, насилие можно определить как “поведение, совершаемое с намерением или воспринимаемое как совершаемое с намерением причинения физического вреда другому человеку”8. Хотя это определение можно расширить, включив, например, эмоциональное насилие, или сузить, исключив шлепки, оно может служить отправной точкой в этой области исследований.

В 1979 году Р. Джиллес и М. Страус (R. Gelles & M. Straus) предложили рассматривать определение домашнего насилия по двум различным шкалам. Континуум легитимность - нелегитимность отражает степень, в которой социальные нормы легитимируют насилие. Континуум инструментальность – экспрессивность отражает степень, в которой насилие используется как средство “заставить другого человека сделать что-то или воздержаться от совершения чего-то”9, т.е. учитывается последствие само по себе (например, удар кого-то в приступе злости). Эти два континуума в совокупности дают четыре возможных типа домашнего насилия.

Легитимность – Экспрессивность

Насилие – это катарсис. Этот тип насилия отражен в убеждении, что “лучше ударить ребенка, чем держать злость в себе”.

Легитимность – Инструментальность

Наиболее распространенный тип насилия в семье. В эту категорию входит физическое наказание детей, но не ограничивается этим.

Нелегитимность – Экспрессивность