Пенсильванская система была основана на давнишней концепции вины. Для получения развода, супруг, выдвигающий жалобы, должен доказать одно из следующих оснований: импотенция, бигамия (двоеженство, двоемужество), адюльтер, уход, жестокое и грубое обращение, оскорбление, обман, двухлетний тюремный приговор или единокровность супругов. Этот список оснований для развода упустил основную причину, по которой многие люди хотят получить развод: они чувствуют и понимают, что не любят друг друга, что их вместе ничего уже не связывает. Но так как необходимо найти вину, то начинается процесс, который поощряет лжесвидетельство (ложь под присягой) и преднамеренное ухудшение супружеских отношений. Этот процесс - хотя и искажает истинные причины развода - в реальности почти всегда завершается разводом. Несмотря на факт, что Пенсильванская система поощряет супругов быть врагами, по крайней мере, в суде, Спениер и Андерсон (1979 г.) не обнаружили никаких свидетельств тому, что эта система влияет на приспособление супругов к периоду после разделения. Это может подтвердить открытие о том, что большая часть приспособления к супружескому разрыву имеет место во время эмоционального развода, который обычно происходит за много месяцев до легального развода. Однако, эти исследователи обнаружили, что Пенсильванская система поощряет неуважение к закону и обуславливает неоправданный эмоциональный дистресс для человека, который и так уже много потерял.

Калифорнийская система. В 1969 г. Калифорния стала первым штатом, исключившим вину как основание для получения развода. Стал использоваться единственный стандарт: "противоречивые различия, ведущие к непоправимому разрыву отношений". Лишь один супруг должен заявить о несовместимых различиях и получение развода становится автоматическим. Эту систему стали использовать для того, чтобы защитить людей от той болезненности, которая представляет им Пенсильванская система. Эта реформа ставила четыре цели:

а) снизить " увеличивающуюся волну" разводов посредством поддержки семейного консультирования, направленного на примирение; но если примирение не удалось, то облегчить социальную и психологическую адаптацию к разводу непосредственно;