Период разделения. На этом этапе супруги переживают широкий спектр эмоций. Согласно Хант и Хант (1977 г.) они могут думать о примирении, альтернативе между любовью и враждебностью, хотя ненависть и злость - наиболее частые в данной ситуации эмоции. Весь этот период - единый интенсивный стресс - возможно, наиболее интенсивный процесс всего разводного процесса. Причины столь сильной интенсивности, с точки зрения Прайс Бохмана и Балсвика, в том, что большая часть адаптации к расторжению брака имеет место именно на этом этапе. Этот эмоциональный сдвиг может усложниться множеством других проблем: от финансовых до профессиональных.

Мужчины и женщины реагируют на этот период по-разному. Исследования обнаружили, что оба пола в этом состоянии находятся в депрессии большей силы, чем их ровесники, разведенные или женатые, но у мужчин ощущение всеобъемлющего благополучия менее выражено, чем у женщин.

Инерция супружеских уз. Люди, столкнувшиеся с разделением, сообщили, что даже, хотя их браки были несчастливыми, мысль об их завершении очень сильно их тревожила, даже ужасала. Не имеет значения, насколько несчастливы взаимоотношения, кажется, что брак обеспечивает ощущение защищенности, отказываться от которого люди никогда не хотят.

Даже когда брак разорвали, большинство партнеров продолжают быть связаны друг с другом, хотя они уже друг друга не любят или не уважают. Их общий опыт и взаимозависимые привычки создали привязанность, которую не просто разрушить. Не имеет значения, был ли человек отвергнут или отверг сам - и в том и в другом случае они будут чувствовать тревожность из-за того, что они больше недоступны друг другу. Вместо того чтобы возродиться за счет выхода из ужасных отношений, они чувствуют одиночество, вину из-за причин разделения, неотвязные мысли о бывшем супруге, навязчивое желание все вернуть.

Амбивалентность. Отношения разделившихся супругов очень амбивалентны. Они могут пытаться скрыть свою привязанность, свою злость или выражать их соответственно. Иногда они в различных ситуациях проявляют различные эмоции. Они могут быть противниками в суде, но друзьями и даже любовниками вне суда, за его стенами. Их амбивалентность усложняет процесс развода - они хотят этого, так как злы и разочарованы друг в друге, но они не хотят этого, так как все еще привязаны друг к другу. Эта амбивалентность стоит так же и на пути к примирению. Когда они в любящем настроении, они могут пытаться пожить снова вместе, но конфликт может вновь появиться в ближайшем будущем. Иногда они снова вступают в сексуальные отношения. Однако это поведение часто мотивировано множеством факторов, и человек, который проинтерпретирует этот как знак примирения, скорее всего, ошибется.