Матка не может защитить плод от всех опасных дородовых влияний. Плюс к питательным веществам, много химикатов, вирусов и бактерий проходят по крови матери через плаценту к плоду. Так, любое лекарство, принимаемое женщиной, может стать причиной различных аномалий у плода и даже его смерти. Вероятно, пневмония, скарлатина и сифилис могут настолько сильно повредить плод, что произойдет выкидыш или после 9 месяцев беременности родится мертвый малыш. Если плод не умер от невылеченного сифилиса у матери, он может родиться с серьезными аномалиями крови, мозга и т.д. Гонорея же, в отличие от сифилиса, не может проходить сквозь плаценту и вредить плоду. Ее ребенок получает, проходя по родовым путям матери, получая глазную инфекцию, которая может привести к слепоте. В период распространения гонореи от врачей требовалось, чтобы глаза всех новорожденных обрабатывались при рождении медицинскими препаратами.

Применение многих лекарств может негативно сказываться на развитии плода, поэтому женщин репродуктивного возраста – даже тем, которые могут не знать о своей беременности – предостерегают от использования лекарств без консультации у врача. Еще не очень известно, но даже аспирин может быть причиной аномалий плода. Антигистамины могут вызывать выкидыши и деформации; транквилизаторы и антидепрессанты могут быть причиной аномального развития рук и ног; мочегонные средства могут быть причиной почечных расстройств у плода. Потребление наркотика ЛСД может привести к хромосомным аномалиям плода. Использование героина может быть причиной конвульсий, а иногда и смерти плода; морфий вызывает аддиктивную зависимость у ребенка с проблемами респираторного характера.

Вещества от выкуриваемой сигареты проходят сквозь плаценту, начинают циркулировать в крови плода и снижают содержание в ней кислорода. Женщина, выкуривающая две пачки сигарет в день, может уменьшить рост плода на 10%, подвергая опасности его жизнь. Курильщицы более подвержены выкидышам, преждевременным родам, а у их детей - более низкий вес при рождении и более часты конвульсии. Дети курящих умирают до 1 года чаще детей некурящих.