Оральные контрацептивы могут вызывать один или более побочных эффектов. Среди наиболее частых побочных эффектов – изменение пигментации лица, увеличение и повышение чувствительности груди, изменение способности запоминания, тошнота, головные боли и неприятные вагинальные ощущения. Иногда эти проблемы можно облегчить, если перейти на другие пилюли. Влияние пилюль на сексуальную мотивацию полностью не ясно. Тогда как Хэтчер и другие определили, что женщины, принимающие пилюли, обычно испытывают усиление сексуального желания, Симен и Симен утверждают, что имеют место противоположные явления. Они объясняют это снижение сексуального драйва как биохимическими, так и психологическими факторами. Симен так же сообщают, что пилюли вызывают симптомы депрессии в 30%, которые проходят, если они перестают приниматься. Имеются яркие свидетельства того, что эти пилюли могут вызвать и более серьезные побочные эффекты, особенно у женщин, которые курят и которые старше 35 лет.

Так как последнее слово о ненадежности пилюль еще не сказано, ясно, что они должны использоваться осмотрительно. Для молодых некурящих женщин с хорошими показателями здоровья эта форма контрацепции подходит и определенно она высоко эффективна для предотвращения беременности и позволяет иметь полную непосредственную близость во время принятия оральных контрацептивов.

Пилюли «Утром после» - это серия пилюль, содержащих огромные дозы синтетического эстрогена, известного как ДЭС (диэтилстилбестрол). Пациентам давали 10-25-миллиграммовых таблеток ДЭС в течение 5 дней, что предотвратило беременность во всех случаях. Использование должно быть начато в течение 72 часов после незащищенного контрацептивами секса, а предпочтительно в течение 24 часов.

Они могут иметь очень неприятные побочные эффекты. Около 16% женщин испытывали тошноту, рвоту. Более того, ДЭС считают возможной причиной рака. Между 1940-1970 гг. это лекарство прописывали миллионам женщин в США, у которых были выкидыши, кровотечения или даже периоды бесплодия. Именно в то время обнаружили, что огромное число детей тех матерей, которые принимали этот препарат, имеют рак шейки матки или влагалища. Из-за очень высокой опасности, которая скрывается в этих таблетках, рекомендуется принимать их лишь в экстренных случаях, таких как изнасилование или инцест.