В трудах В.И. Водовозова основное внимание также сосредоточено на конкретном художественном произведении. Он критически отнесся к филологическому методу Ф.И. Буслаева, к деятельности учителей - "беллетристов", не дающих ученикам прочных знаний и привычки к самостоятельности. Его "Словесность в образцах и разборах" (СПб., 1868) содержит ряд ценных положений о "реальном" изучении литературы, который предполагает обращение к изображенной в произведении жизни с точки зрения правдивости и обращения к социальным проблемам эпохи.

В.И. Водовозов, обращаясь к выразительному чтению, подчеркивал значение повторного чтения и беседы по тексту, неоднократно использовал сопоставления по тематическим, жанровым и стилистическим принципам; в более поздних его работах за основу выбран идейно-тематический принцип сравнений и сопоставлений. "Разбор образцов" связан и с разъяснением основных понятий по теории литературы. Ученый неоднократно высказывал свои взгляды на преподавание эпических, лирических и драматических произведений.

В статье "Существует ли теория словесности и при каких условиях возможно ее существование?" (1859) Водовозов признает аналитический метод, который в применении к словесности может называться, по его мнению, "историческим методом", т.к. виды литературных произведений могут быть объяснены только исторически. На вопрос: "Как понять Кольцова, не изучив простонародной поэзии?" он отвечает, что везде история служит основанием теоретических объяснений.

Последователем идей В.Я. Стоюнина и В.И. Водовозова в 70-80-е гг. прошлого столетия был В.П. Острогорский. В 1885 году он публикует два крупных методических труда: "Выразительное чтение" и "Беседы о преподавании словесности". Отвергая ориентацию на формальное развитие ученика, Острогорский говорит о необходимости развития всех его душевных сил, воспитании в нем этико-эстетической направленности. В центре внимания ученого - выразительное чтение и классные беседы, хотя он говорит об ограничении метода "сократического", особенно в старших классах, и необходимости дополнения его методом "академическим" - лекциями и рассказами учителя.