Из всех опьяняющих ядов лучше всех исследован в психопатологическом отношении мескалин. В литераторе впервые упоминается о мескалине в 1886 году. Левин описал кактус, растущий в Северной Мексике, из которого местные племена изготовляли напиток мескаль. Колдуны и знахари использовали его как в лечебных, так и в религиозных целях. Напиток считался божественным, а видения, вызываемые им, считались предсказаниями. Ежегодно устраивались религиозные торжества, на которых индейцы приходили в опьянение, жуя головки кактуса. Это вызывало массовые галлюцинаторные состояния.

В 1897 году Эллис впервые испытал действие мескалина на самом себе: слышалось пение, цвета приобретали вкус, собственная нога превращалась в цветок, искажались восприятия внешних предметов. Мескалин заинтересовал психиатров своими свойствами. В 1920 году в Гейдельбергской клинике впервые начали опыты с мескалином.

В 1927 году Берингер описал 60 опытов, которые он произвел над врачами, научными работниками и художниками с целью более глубокого самонаблюдения. Они испытывали явления отчуждения отдельных частей тела: «кажется, что нога не принадлежит мне, ее можно отбросить». Выпадает чувство всего туловища, кажется, что оно состоит только из головы и ноги. У других тело или его отдельные части кажутся изменяющими форму и размеры. Опьяненные говорят о расстройстве пространства и времени: расстояние от земли до окна второго этажа кажется столь малым, что его пытаются проскочить. Время то мчится, и с ним ускоряются всякие движения, то замедляется; отмечают переживания «надмирности», чуждости ко всему бренному и повседневному. Человек как бы поднимается над самим собой и делается чувствительным только к грандиозному и прекрасному. Один сравнивал свое состояние с созерцанием египетского сфинкса: «Забываешь себя, место, время, чувствуешь захваченным абсолютной безвременностью и монументальным бытием; чувствуешь себя идентичным с объектом созерцания».

Автор указывает, что имеется явное сходство мескалинного отравления с шизофренией в ее начале и фазах обострения. При шизофрении нужно думать об аутоинтоксикации продуктами эндокринного расстройства и обмена. Можно предполагать, что эти продукты химически родственны мескалину.