По мнению И. А. Грошенкова, особенность организации обучения изобразительной деятельности школьников с умственной отсталостью и задержкой психического развития проявляется в обязательном наличии пропедевтического этапа, на котором проводится работа, направленная на развитие зрительного внимания, образного видения, восприятия предметов и их свойств (величины, формы, цвета, количества деталей). На этом этапе проводится работа по совершенствованию и дифференциации мелких движений пальцев, кисти рук, зрительно-двигательной координации, выработке изобразительных навыков.

На этом этапе обучения изобразительной деятельности при разных вариантах отклонений в развитии формируется мотивационно-потребностный компонент изобразительной деятельности. С этой целью используются беседы об искусстве, проводится знакомство с рисунками и репродукциями картин художников, изделиями народных умельцев. Широко используются у младших школьников игровые приемы, дидактические пособия (строительный конструктор, геометрические фигуры, различные образные игрушки, предметы), которые помогают при рисовании с натуры, тематическом и декоративном рисовании, лепке.

Учащиеся с разными отклонениями в развитии весьма своеобразно воспринимают произведения изобразительного искусства, что обусловлено спецификой того или иного нарушения.

Так, учащиеся младших классов с умственной отсталостью, как утверждает И. А. Грошенков, не понимают явлений перспективы, не различают светотени, частичных перекрытий (т. е. когда один предмет загораживает другой), слабо дифференцируют промежуточные цвета и малонасыщенные цветовые оттенки, допускают ошибки при узнавании сходных по начертанию объектов. Кроме того, дети очень часто допускают ошибки при объяснении выражения лица персонажа картин, а сложные, тонкие переживания героев не улавливают, толкуя их примитивно. Движения и позу персонажей учащиеся никак не связывают с их эмоциональным состоянием. Такое своеобразие восприятия, как считают исследователи (Т. Н. Головина, Е. А. Гордиенко, Э. А. Евлахова, С. И. Калантарова, Н. М. Стадненко), затрудняет осмысление изображенного.