Таково описание строения предметной деятельности, «единиц» ее анализа в деятельностном подходе к изучению человека в психологии.

В зависимости от задачи при объяснении различных сторон психической реальности возможно использование разных «единиц» деятельности. Так, при анализе развития психики ребенка в онтогенезе в качестве «единицы» анализа выступает «особенная» деятельность, например игровая деятельность, учебная деятельность, общения, профессиональная деятельность и т. п. (А. В. Запорожец, Д. Б. Эльконин, В. В. Давыдов, Н. Ф. Талызина, М. И. Лисина и др.). При изучении динамики межличностных отношений в социальных группах и восприятии человека человеком все активнее в социальной психологии используется для объяснения этих процессов такая единица, как «совместная деятельность» (Г.М. Андреева, А. Н. Леонтьев, А. В. Петровский). Совместная деятельность выступает прежде всего в своей методологической функции как «организатор» предмета социальной психологии, основание для построения теории деятельностного опосредствования межличностных отношений (А. В. Петровский).

При исследовании процессов познания, например при изучении памяти, восприятия и мышления в качестве «единицы» анализа и одновременно предмета конкретного исследования, используется «действие». Продуктивность использования действия как «единицы» анализа процессов познания привела к тому, что в деятельностном подходе были разработаны теории мнемических действий (П. И. Зинченко, А. А. Смирнов), перцептивных действий                         (А. В. Запорожец, В. П. Зинченко, Л. А. Венгер), умственных действий (П. Я. Гальперин, Н. Ф. Талызина), смысловая концепция мышления                     (О. К. Тихомиров). Действие как единица произвольных познавательных процессов столь органично вписывается в схемы конкретных экспериментальных исследований, что изучение действий дает возможность выполнить как бы два дела сразу: в методологическом плане — построение различных концепций; в эмпирическом плане — изучение закономерностей познавательных процессов и разработку конкретных методов их исследования (Э. Г. Юдин). Высокий методологический и предметно-содержательный потенциал использования действия в качестве и объяснительного методологического принципа изучения познания, и конкретного предмета исследования приводит к тому, что под косвенным влиянием конкретно-научной методологии деятельностного подхода начинает меняться «психологическая» карта исследований, «психологическая» география. В Западной Европе одна за другой появляются теории действия, которые изнутри подрывают монополию когнитивной психологии и ее образ «человека» как устройства по переработке информации. Теории действия, направленные на исследования процессов познания, начинают оформляться как особые направления в Швейцарии (М. Кранах), ФРГ и Западном Берлине (В. Фольперт), Великобритании (Р. Харре). Тем самым деятельностная парадигма все более интенсивно овладевает мышлением в современной психологии.