Эти символические, когнитивные умения также позволяют индивиду трансформировать усвоенное или комбинировать то, что они наблюдали у ряда моделей, в новые стереотипы поведения. Таким образом, наблюдая за другими, человек может вырабатывать новые решения, а не просто рабски подражать.

Сама по себе открытость чужому поведению не обязательно ведет к научению этим реакциям или, если научение произошло, к осуществлению этих реакций в подходящей ситуации. Чтобы научение произошло, наблюдатель должен уделить внимание ключевым моментам в модели. Есть ряд факторов, определяющих внимание наблюдателя к модели. Чрезвычайно важны последствия поведения модели. Если поведение модели вознаграждается, подражание более вероятно, чем при наказании (Bandura, Ross & Ross, 1963b; Wolters, Leat & Mezei, 1963). Таким образом, сильной детерминантой индивидуального поведения является не только прямое подкрепление, но и викарное подкрепление – наблюдаемые последствия поведения другого. Так же важны характеристики модели, такие, как возраст, социальный статус, пол, сердечность, компетентность, определяющие степень подражания. Характеристики наблюдателей также определяют имитативное поведение в данной ситуации. Например, было обнаружено, что поведение модели больше влияет на высоко зависимых детей, чем на менее зависимых (Jakubczak & Walters, 1959).

Характеристики модели и наблюдателя часто совместно определяют, что возникнет. Исключительно информативное исследование взаимодействия модели и наблюдателя было осуществлено Хетрингтоном (Hetherington) и Френки (Frankie) в 1967 году в работе с маленькими детьми и их родителями. Вначале, наблюдая за родителями, исследователи определили меру сердечности и заботы, которую каждый проявлял к ребенку, и который из родителей доминировал в плане заботы о ребенке. Затем ребенок наблюдал за тем, как каждый из родителей играл в игры и игрушки, предложенные экспериментатором, а затем ребенку разрешалось играть с тем же материалом, и регистрировался объем имитативного поведения. Дети обоих полов больше подражали сердечному, заботливому родителю, а не холодному и пунитивному, но наибольший эффект был обнаружен у девочек при условии материнской теплоты. Доминирующий родитель также вызывал больше имитативного поведения, хотя если доминантным был отец, девочки несколько больше, чем отцу, подражали матери.