Зернистость — вид структуры изображения. В процессе проявления фотоматериала микрокристаллы галогенного серебра превращаются в зерна металлического серебра. Последние в отличие от микрокристаллов галогенного серебра не имеют правильной формы и склонны к образованию комков.

Зернистость слоя в виде зерен, видимых в микроскопе только при очень больших увеличениях, называется микрозернистостью. Зернистость, возникающая за счет слияния мелких зерен, расположенных в желатинном слое беспорядочно, в крупные, располагающиеся во много рядов, взаимно перекрывающих друг друга, называется макрозернистостью.

Зернистость зависит от многих причин, но в первую очередь от свойств фотоматериала. Обычно с повышением светочувствительности фотоматериала зернистость увеличивается. Поэтому для получения наиболее мелкозернистого изображения следует применять фотоматериал со светочувствительностью, настолько низкой, насколько допускают условия съемки. Так, при ярком солнечном освещении следует применять фотопленку «100», при съемке в пасмурную погоду — фотопленку «200», быстродвижущиеся объекты фотографировать на фотопленке «300» и лишь при весьма малом освещении или при очень быстром движении объекта пользоваться фотопленкой «400» единиц.

Ореолообразование — искажение в изображении объекта, вызванное совместным действием света, отраженного от подложки фотоматериала (ореол отражения), и света, рассеянного в светочувствительном слое этого фотоматериала (ореол рассеяния). Современные фотопленки, как правило, имеют противоореольный слой.