Компьютерные программы учебного назначения заявили о себе, как о средстве обучения в начале 70-х годов в период появления персональных компьютеров. Изначально эта категория компьютерных программ включала все программные учебного назначения. В настоящее время удобно под этой категорией понимать вспомогательные специализированные программные средства, предназначенные для решения следующих задач:

- высвобождение учебного времени за счет выполнения компьютером трудоемких рутинных вычислительных работ: различных расчетов и моделирования, обработки и визуализации опытных данных и т.д.;

- проведение лабораторных работ в условиях имитации на компьютере реального опыта или эксперимента;

- проведение лабораторных работ в условиях удаленного доступа к реальному оборудованию.

В зависимости от используемых программно-технических средств доставки учебных материалов можно разделить на три группы:

- почта (в том числе курьерская);

- радиои телевещание;

- сетевые.

Дистанционное образование ориентируется в первую очередь на сетевые средства доставки. Можно выделить следующие сетевые средства доставки учебных материалов:

- электронная почта;

- протоколы ftp и http.

Средства организации общения, также как и средства доставки, можно разделить на три группы:

- почта (в том числе курьерская);

- радиосвязь и телефонная связь, телевизионное вещание;

- сетевые.

Средства организации совместной работы и коллективного взаимодействия интегрируют в себе разнообразные сетевые средства общения для организации дистанционной совместной групповой работы. Кроме этого, средства коллективного взаимодействия позволяют вести пошаговое руководство по ведению проекта, включающее такие стадии, как начало проекта, назначение руководителя проекта, определение командной цели, определение требуемых

материальных ресурсов, контрольных точек. Все эти возможности позволяют организовать совместную учебную и научно-исследовательскую работу в распределенном режиме.