На третьем году жизни у детей значительно улучшается подвижность артикуляционного аппарата (мышц языка, губ, нижней челюсти), совершенствуется речевой слух, работа голосового аппарата. Они усваивают многие звуки, учатся говорить достаточно громко и ясно. Однако звуковая сторона их речи продолжает оставаться несовершенной: дети не произносят ряд звуков и часто заменяют их более легкими для произношения, например: [р] и [л] заменяют звуками [й] или [л'], шипящие и твердые свистящие — мягкими свистящими, а иногда звуками [т'], ]д'] (сяпка, тяпка вместо шапка; сянки вместо санки; зюк, дюк вместо жук). Нередко твердые согласные звуки подменяются мягкими (тюк-тюк вместо тук-тук). Причем такая замена обнаруживается лишь при произнесении переднеязычных звуков ([т], [д], [с], [з]) и почти не наблюдается при произношении губно-губных ([п], [б], [м]) и губно-зубных ([ф], [в]) согласных, хотя они, как отмечает В. И. Бельтюков, в процессе овладения звуками усваиваются раньше, чем соответствующие им пары мягких согласных. Некоторые дети заменяют звук [ы] звуком [и], звук [х] звуком [к] и т. д.

На третьем году жизни малыши испытывают затруднения не только в произнесении многосложных слов, перестраивая, опуская и заменяя в них звуки, но и не всегда употребляют верно слова, состоящие из двух-трех слогов, в которых встречаются стечения нескольких согласных. В этих случаях нередко выпадают даже те звуки, которые легко произносятся ими в простых односложных словах. Например, ребенок правильно произносит звук [к] в словах кот и Катя, но может пропускать его в слове квакать (вакатъ).

Основной задачей воспитания звуковой культуры речи у детей третьего года жизни является обучение их правильному произношению звуков, отчетливому и внятному произнесению слов. Поэтому большая часть заданий должна быть направлена на уточнение и закрепление правильного произношения звуков, которые следует давать в определенней последовательности, с учетом их артикуляционной трудности. В этом возрасте уточняется произношение почти всех звуков русского языка, кроме группы шипящих ([ш], [ж], [ч'], [щ']) и звуков [л], [р].