Известно, что ИД складывается из единой системы отдельных действий и операций или цепи действий (по А.Н. Леонтьеву), находящихся в сложных взаимоотношениях друг с другом; эти операции предполагают выделение адекватных связей и отбрасывание неадекватных, побочных связей. Решающий интеллектуальную задачу должен постоянно оценивать каждую операцию не отдельно, а в системе заданных логических отношений, контролировать каждый шаг решения и коррегировать ошибки. В этом и состоит процесс постоянного регулирования ИД при решении любой задачи, в нашем случае — и при выполнении письменных заданий, и при чтении текстов, и при решении счислительных задач, и при понимании числа и его состава.

Описанное строение ИД проявляется во всех ее видах — как при решении наглядно-действенных задач (например, конструкторских), так и в теоретических действиях, протекающих в речевом плане, в счете и счетных операциях. Такую чрезвычайно сокращенную форму уже сформировавшейся и автоматизированной ИД, которая присуща здоровому человеку, трудно подвергнуть анализу с точки зрения изучения строения интеллектуального процесса. Объективное изучение строения интеллектуальных процессов и выделение факторов, которые позволяют осуществить сложную мыслительную деятельность, представляет собой задачу, в которой существенную роль играет генетический метод. Теперь известно, что все виды ИД на ранних стадиях своего развития в генезисе проходят ряд этапов, постепенно совершенствующих умственное действие. Умственная деятельность формируется от развернутой материализованной (или материальной) формы действия к сокращенному действию, выполняемому сначала с помощью внешней речи, а затем «в уме». На уровне развитого интеллектуального действия у взрослого субъекта такие «свернутые», быстро протекающие операции составляют основу мыслительных процессов (Гальперин, 1959).

Существенную роль в изучении структуры ВПФ и интеллектуальной деятельности, их психологического содержания, взаимодействия играет относительно новый метод исследования — нейропсихологический (см. Введение). Основной предмет изучения этого метода — локальные поражения мозга. Используя его, можно исследовать разные нарушения мыслительных процессов, обусловленные выпадением разных компонентов психической деятельности, непосредственно вызванным локальным поражением мозга. Именно поэтому при изучении строения высших психических процессов, в частности ИД, а также при изучении путей, возможностей и методов восстановления пострадавших ВПФ нейропсихология весьма эффективна.