Современные научные представления позволяют рассматривать развитие живого организма как развертывание, раскрытие изначально имеющихся свойств: наследственные программы, действуя в реальных условиях среды, определенного окружения, превращают генотип (схему, план будущего организма) в фенотип (сам реальный организм). Развитие личности как системы более высокого уровня организации связано со специфически человеческими видами активности •— общением, учением, познанием. Индивидуальная культура человека складывается в сложном многомерном поле культуры сообщества, под действием разнонаправленных влияний — из этого материала развивающаяся личность вырабатывает свою собственную культуру, строит саму себя. «Жить — значит развиваться», — говорил Альфред Адлер.

Развитие и эволюция. Когда мы говорим о развитии какого-то объекта, мы обычно имеем в виду, что этот объект как-то совершенствуется, улучшается, усложняется. Действительно, если в процессе развития происходит усложнение структуры объекта и дифференциация его функций, если повышается уровень его организации, такое развитие называют прогрессивной эволюцией. В противоположном случае говорят о регрессе, упадке, деградации. Следует, однако, помнить,

что сложные системы развиваются неравномерно. Возможны даже случаи, когда одни качества объекта прогрессируют, а другие, наоборот, деградируют, и вынести однозначное суждение об общем характере процесса оказывается невозможным. Относительный характер оценок развития обусловлен и субъективностью взглядов наблюдателей: один может считать прогрессом то, что другому представляется упадком.

Развитие в самом широком смысле слова есть синоним эволюции. Интересно, что латинское слово «еvolutio» означает совершенно то же, что и слово «развитие» по-русски — развертывание. Идея эволюции как закономерного изменения мира относительно молода, она — детище XIX века. Самыми заметными фигурами в утверждении эволюционного взгляда на мир являются Чарлз Дарвин в биологии и Георг Гегель в философии. Эволюционизм впервые берется исследовать становление естественных систем (органических и социальных) в процессе их взаимодействия со средой. С появлением эволюционной теории все вопросы, касающиеся естественных систем, приобретают новое — процессуальное — измерение, а идея адаптации (приспособления к среде) разворачивает проблему зарождения и становления живых и социальных систем в двух планах: развития вида (филогенез) и индивидуального развития (онтогенез).