Жизненная ситуация может наносить ущерб психическому здоровью. Такая ситуация называется психической травмой. Понятие отношений позволяет понять причины того или иного результата личностно-ситуационного взаимодействия.

Концепция психологии отношений связана в первую очередь с именем выдающегося отечественного медицинского психолога В. Н. Мясищева, он продолжил исследования своего учителя А. Ф. Лазурского в области исследований личности как системы отношений и осуществил детальную разработку этой концепции как в общепсихологическом плане, так и в приложении к теории и практике медицины. Система отношений, по В. Н. Мясищеву, является главной характеристикой личности. Отношения - это сознательная, основанная на опыте, избирательная связь человека с различными сторонами жизни. Эта связь выражается в действиях, реакциях и переживаниях. Отношения являются движущей силой личности, характеризуя степень интереса, силу эмоций, желаний, потребностей. Столкновение значимых отношений личности с несовместимой с ними жизненной ситуацией является источником нервно-психического напряжения, способствующего нарушениям здоровья. Психология отношений имеет важное значение в исследовании нормы и патологии личности, происхождения и течения болезней, их лечения и предупреждения. По Ф. Е. Василюку, к онтологическому полю жизненного отношения принадлежат фрустрационные ситуации. Мы полагаем, что к этому полю принадлежит самый широкий круг жизненных ситуаций, значимость которых определяется спецификой отношения к ним.

Психическая травма - это жизненная ситуация, характеризующаяся индивидуальной и относительной неразрешимостью и вызывающая состояния нервно-психического напряжения, которое приводит к нарушениям психического здоровья. Главной характеристикой психической травмы является ее патогенность для личности, зависящая как от остроты, длительности, повторяемости, неожиданности психической травмы, так и от уязвимости личности к конкретной психической травме.

Рассмотрение психической травмы возможно с позиций теории психологического стресса, согласно которой реагирование на неблагоприятные факторы среды зависит от восприятия их личностью в качестве стрессовых. Восприятие психотравмирующей ситуации необходимо рассматривать в субъективной иерархии значимых переживаний. Личность уязвима не ко всем, а к определенным факторам среды. Фактор значимости опосредует любое воспринимаемое извне воздействие. Чем более значимыми являются затрагиваемые психической травмой переживания личности, тем более патогенной является психическая травма. В психоанализе подчеркивается приоритет личности в возникновении психического расстройства, ситуация рассматривается лишь как толчок к заболеванию. С позиций бихевиоризма, напротив, большее значение придается внешним стимулам. Необходимо однако, анализировать личностные переменные во взаимодействии с ситуационными. Важной формой реагирования на психическую травму является психологическая защита. Восприятие ситуации как психотравмирующей во многом зависит от формирования и развития тревоги как сигнала к восприятию опасности. Если сигнал не воспринимается (при мощных механизмах психологической защиты) или тревога чрезмерна, ситуация чревата возникновением психических расстройств. Для поддержания состояния психической устойчивости необходима не мобильность, а реактивность адаптации. Индикатором «здоровой» реактивности и может быть превентивная тревога, предупреждающая о необходимости подготовки к встрече с ситуацией. Психические травмы чрезвычайно многообразны, как многообразна сама жизнь. По интенсивности психические травмы делятся на массивные (катастрофические), внезапные, острые; ситуационные острые, многопланового воздействия (утрата социального престижа, возможности самоутверждения); пролонгированные ситуационные, действующие на протяжении многих лет (ситуации <…>, ситуации кумира семьи); пролонгированные ситуационные, приводящие к осознанной необходимости психического перенапряжения (Т. К. Ушаков). Систематическое изучение психической травмы проводилось в основном в контексте исследований <…> при выявлении психопатологических и соматических последствий психической травмы и их роли в патогенезе клинических синдромов (Е. К. Краснушкин, Л. Я. Брусиловский, А. Н. Молохов. В. Н. Мясищев, Э. Блейлер (Е. Bleuler), К. Ясперс (К. Jaepere) и др.).