Общий подъем экономики, культуры, образования отразился на состоянии библиотечного дела. На рубеже веков происходит значительный рост числа библиотек. К сожалению, мы не располагаем достаточно достоверными знаниями о числе библиотек дореволюционной России, тем более о количестве и составе фондов, числе читателей и книговыдач. По данным исследования К.И.Абрамова, на начало 1914 г.в России имелось 75,9 тысяч библиотек самых разных типов и видов с фондом около 46 млн. книг (5, с.96). 78% из этого числа составляли библиотеки гимназий, уездных и начальных училищ, земских и других школ . В исследовании Б.К.Тебиева сказано, что к 1904 г. было открыто 45 тысяч народных библиотек, главным образом - в сельской местности. Тогда же в городах было не менее 10 тысяч общественных и народных библиотек. Через 10 лет - в 1914 г. в России насчитывалось 76 тысяч библиотек разных типов; причем было заметно преобладание библиотек учебных заведений (289 ).

Самым многочисленным типом библиотек для детей были школьные библиотеки при средних и низших учебных заведениях. Это были библиотеки закрытого типа, ограниченные пределами своей школы. Подбор книг в них ограничивался жесткими рамками официального каталога Министерства народного просвещения. Ни по количеству, ни по составу книжных фондов большинство библиотек учебных заведений не отвечало потребностям учащихся в книге и знаниях. “ Школьно-народная библиотекаэто библиотека без русских знаменитейших и известнейших писателей”, - так характеризовал состояние этих библиотек А.В.Мезьер в журнале “ Русское слово” (234, c.9). Еще хуже обстояло дело в библиотеках церковно-приходских школ. Они имели лишь книги, одобренные и допущенные Святейшим Синодом. Чтение учащихся этих школ ограничивалось религиозной и “ нравоучительной” литературой.

C появлением бесплатных народных библиотек и библиотек-читален основными их читателями становились дети и подростки. В ряде библиотек Москвы, Петербурга, Нижнего Новгорода, Томска дети и подростки составляли от 80 до 90 % от общего количества читателей. На 1-м Всероссийском библиотечном съезде в 1911 г. отмечалось, что дети буквально вытеснили взрослых читателей из бесплатных библиотек-читален. Читатели-учащиеся занимали первое место и в городских народных библиотеках. Так, в десяти московских библиотеках - читальнях городской думы читателей-учащихся в 1914 г. было 58,2 %, в 14 народных библиотеках Московского общества бесплатных библиотек - 50,2 %, в петербургских народных библиотеках и читальнях - 50 %. Читатели-учащиеся преобладали и в сельских народных библиотеках. В платных публичных и общественных библиотеках большую часть читателей составляли учащиеся средних и высших учебных заведений. Например, в Харьковской общественной библиотеке из общего числа подписчиков - 83 % были учащиеся, в Воронежской - 52 %, в Николаевской41 %.