Декларация о правах умственно отсталых лиц включала положения Декларации общих и специальных прав умственно отсталых, которая была принята в 1968 г. Международной ассоциацией по правам умственно отсталых и провозглашала право умственно отсталых детей на специальное обучение.

Сама Международная ассоциация была создана при ООН как специальный орган в 1956 г. Эти две декларации могут быть реализованы только в том случае, если каждое государство начнет на деле осуществлять положения, входящие в них.

Так, в США в начале 70-х годов был принят закон, согласно которому все обучаемые умственно отсталые должны получить возможность обучаться в специальных учреждениях. Ребенок считается обучаемым, если он обладает потенциальными возможностями к обучению, способен получать пользу от обучения и воспитания в таких областях, как социальная компетентность, эмоциональная стабильность, уход за собой, пригодность к какой-либо работе.

С 70-х годов в США вопросы специального обучения аномальных детей начинают привлекать внимание не только педагогов, психологов, но и юристов. В конце 1971-1972 гг. в Калифорнии впервые в истории Америки состоялся судебный Пеньсильванский процесс, в результате которого окружной суд принял постановление, в соответствии с которым руководству штата вменялось в обязанность обеспечить каждому умственно отсталому человеку в возрасте от 6 лет до 21 года доступ к общественному образованию и профессиональной подготовке в соответствии с его способностями к обучению и лечение.

После принятия этих законов в США начались реформы образования, в ходе которых был провозглашен курс на максимальную подготовку учащихся с отклонениями в интеллектуальном и физическом развитии к жизни и профессиональному труду. Ориентирование таким образом образования было не что иное, как организованный процесс социальной адаптации.

В 1975 г. в США был издан закон под названием «Мейнстримминга» об образовании детей с трудностями в обучении, принятием которого американское федеральное правительство поставило проблему интеграции в ранг общенациональных задач. Согласно этому закону каждый ущербный ребенок в возрасте от 3 лет до 21 года имеет право на выбор наиболее оптимальной для него формы бесплатного школьного обучения и благоприятной школьной среды. Закон предусматривал широкую систему контроля, гарантирующую его выполнение.