Все это дало толчок к развитию сети спецучреждений, и в конце XIX в. в ряде стран открываются спецшколы для умственно отсталых детей, а через некоторое время появляются законы, регламентирующие деятельность этих учреждений и устанавливающие критерии отбора детей в эти учреждения.

Так, например, в Англии первые спецшколы для умственно отсталых детей были открыты в 1892 г. в Лондоне и Лейчестере. А в 1899 г. в Англии был принят закон об обучении умственно отсталых детей. Этот закон предоставлял право общинам самим решать вопрос о введении у себя обучения для умственно отсталых. Если община была согласна обучать этих детей, то государство выделяло для этих целей средства и устанавливало следующую регламентацию организации специального обучения умственно отсталых детей:

1) обучать умственно отсталых до 16 лет;

2) отбирать детей в спецшколы через школьную комиссию;

3) предоставить право родителям требовать от школьной комиссии обследовать ребенка, если у них возникают сомнения в его полноценности;

4) родителей, которые отказываются посылать на обследование ребенка, вызванного школьной комиссией, подвергать штрафу;

5)  школьные комиссии обязаны периодически переосвидетельствовать ребенка с целью возвращения его в нормальную школу;

6) такого переосвидетельствования могут потребовать и родители, но не чаще одного раза в полугодие.

Специальное обучение умственно отсталых детей в Англии оживилось, когда за это дело взялись общественные организации. Самая выдающаяся роль в этом отношении принадлежит Национальной ассоциации в помощь дефективным детям, созданной в 1903 г. и существующей в наше время. Эта Ассоциация оказывает воздействие на административные учреждения Англии, побуждая их открывать спецшколы. Она же ведет надзор за окончившими специальные школы, помогает в их трудоустройстве.

В 1913 г. английский парламент принял специальный акт об умственной дефективности — «Закон о дальнейших улучшениях в деле попечения о слабоумных и других умственно дефективных лицах и о некоторых поправках к Закону о душевнобольных». Этот закон был принят после 10-летней подготовки, и его по праву можно назвать самым полным и тщательно обработанным официальным государственным актом о слабоумных в государствах первой четверти XX в. Касается он главным образом глубоко отсталых.