Научно-исследовательская работа и развитие социальной работы

Вследствие того, что образовательные подходы в области социального обеспечения отличаются в разных странах, то соответственно и научные исследования в области социальной работы имеют разные традиции и разное положение в профессиональной культуре. Сам сложный характер данного рода деятельности устанавливает свои собственные критерии к научным исследованиям в области социальной работы.

Научные исследования в области социальной работы могут фокусироваться на целях социальной работы, они могут фокусироваться на клиентах социальной работы и их проблемах, они могут фокусироваться на вмешательствах и методах социальной работы, а также на ее результатах и последствиях.

По сравнению с врачами, у практических социальных работников не так распространено проведение исследовательской работы одновременно с выполнением профессиональных обязанностей. Это один из недостатков исследовательской работы в области социальной работы. Если же исследования проводятся извне, не социальными работниками, то их применение в реальных ситуациях сталкивается со значительными трудностями. Многие социальные работники заявляют, что существующая исследовательская работа в социальной сфере не предоставляет им требуемых концептуальных или теоретических инструментов, которые были бы применимы на практике. Еще одной проблемой является раздробленность исследований в области социальной работы. Не происходит накопления знаний - новые исследования дополняют или переоценивают ранее существовавшие - и новые открытия остаются отдельными фрагментами знаний, не создавая всесторонней базы знаний.

Развитие методологии и практики социальной работы в большинстве своем происходит на практике, через проекты или повышение эффективности и развитие повседневной работы. Документация по данным разработкам сильно отличается, что означает, что знания и опыт полученный в ходе проекта или в одной области не может быть использован в другом контексте.