В течение 70-х годов многие Европейские страны начали процесс реорганизации функций социального обеспечения и даже всей системы муниципального управления в сторону системы, организованной по территориальному принципу. Это означает, что группа специалистов из различных областей социальной работы начинает совместную работу по обслуживанию население определенной территории. Особенно тщательная работа по планированию организации социальных услуг, основанной на территориальном принципе была проведена в Великобритании. Многие другие страны последовали ее примеру. Было подсчитано, что оптимальной является территория, где проживает 2000 жителей. Это позволяет социальным работникам узнать людей, проживающих на их территории и, в свою очередь люди, проживающие на данной территории, получают возможность познакомиться и узнать обслуживающих их социальных работников. К тому же, подобная модель позволяет усилить профилактическую работу, так как появляется возможность отслеживать проблемы на их ранней стадии. Очень часто по территориальному принципу организовываются и медицинские услуги. Все это явилось одним из результатов стратегии Всемирной организации здравоохранения, которая делала ударение на базирующихся на сообществе, межсекторальных и пропагандирующих здоровую жизни подходах.

Организации, базирующие на территориальном принципе получили широкое распространение по крайней мере в северных городах. Например, В Хельсинки в 1985 г. социальные услуги были организованы по принципу 7 территориальных районов. Однако эти районы оказались настолько большими (население варьировалось от 40000 до 100000 человек), что их пришлось разбить на более мелкие территории. Одна социальная служба в Хельсинки обслуживает район, с населением от менее 5000 до более 30000 человек. Внутри данных служб социальная работа организуется либо по принципу организации вокруг имеющихся проблем, либо по территориальному принципу. Медицинские услуги в Хельсинки строятся на той же территориальной структуре, что и социальные услуги, что значительно облегчает взаимодействие между двумя данными секторами. Тем не менее, между районами существует значительные различия в том, каким образом ведется совместная работа. В Финляндии и Швеция отдельные местные власти вернулись от организации, основанной по территориальному принципу к организации по принципу базирования вокруг имеющихся проблем, т.к. они считают, что данный принцип может предоставить населению более развитые специализированные услуги.