Способность дифференцировать сложные звуковые ощущения и особенно звуки речи развивается у ребенка под влиянием окружающей речевой среды, причем в процессе активного овладения тем или иным языком.

Эта приобретаемая в индивидуальном развитии способность и носит название смыслоразличительного или фонематического слуха.

Нарушения слуха, особенно в детском возрасте, лишают речевые движения их нормальной чувственной основы и приводят к тому, что артикуляции, утерявшие свой контроль со стороны слуха, у ребенка недоразвиваются.

Нарушения слуха могут иметь периферический и центральный характер.

Под нарушениями слуха периферического характера, нередко ведущими в детском возрасте к глухонемоте, имеются в виду такие нарушения, которые возникают при поражении среднего уха, проводящего звук к рецепторному звуковоспринимающему аппарату во внутреннем ухе, или самого этого аппарата. К глухоте могут приводить и поражения слуховых нервов.

Центральное снижение слуха наблюдается при поражении проекционной зоны коркового конца слухового анализатора в височной доле мозга (одностороннее поражение этой зоны не вызывает значительного снижения остроты слуха в связи с перекрестным ходом слуховых путей); кортикальная глухота развивается только в случае двусторонних поражений проекционной корковой зоны слухового анализатора, что наблюдается крайне редко.

Наконец, при поражении вторичных и третичных корковых полей слухового анализатора, в доминантном (обычно левом) полушарии мозга, острота слуха не снижается, но развивается сенсорная алалия, или сенсорная афазия.

К речедвигательному анализатору относятся кора головного мозга (преимущественно левого полушария), подкорковые ядра, центральные нисходящие двигательные пути, ядра ствола мозга (прежде всего продолговатого) и периферические нервы, идущие к дыхательным, голосовым и артикуляционным мышцам (см. рис 1).

Для деятельности речедвигательного анализатора существенное значение имеют и кинестетические раздражения, идущие от мышц речевого аппарата в кору больших полушарий. По учению И. П. Павлова, кинестетические раздражения представляют собой базальный компонент речи; совместно со слуховыми раздражениями они играют большую роль в формировании фонематического слуха; некоторое значение имеют и зрительные восприятия артикуляторных движений.