Действуя подчас в чрезвычайно сложной обстановке и испытывая к тому же постоянный дефицит времени, следователь должен уметь быстро разбираться в сложившейся ситуации и находить правильное решение. Все это, бесспорно, требует активизации аналитико-синтетической деятельности. При этом довольно часто встречаются такие случаи, когда следователь после более или менее длительного размышления как бы мгновенно находит нужное решение проблемной ситуации. Решение, как говорят, достигается интуитивно.

В психологии наряду с дискурсивным, или понятийно-логическим, мышлением, предполагающим словесное формулирование мысли хотя бы и во внутренней речи, выделяется еще и интуитивное мышление. Считается, что эти два вида мышления отличаются друг от друга по роли слова в них, т. е. первое мышление словесное, а второе - наглядное. Однако это правильное различие не следует абсолютизировать.

Дискурсивное и интуитивное мышление различаются по скорости протекания и осознанности всех звеньев процесса мышления. "Аналитическое (дискурсивное) мышление характеризуется тем, что его отдельные этапы отчетливо выражены, и думающий может рассказать о них другому человеку. В противоположность аналитическому интуитивное мышление характеризуется тем, что в нем отсутствуют четко определенные этапы. Оно имеет тенденцию основываться прежде всего на свернутом восприятии всей проблемы сразу. Человек достигает ответа, который может быть правильным или ошибочным, мало осознавая при этом (если вообще такое осознание имеет место) тот процесс, посредством которого он получил искомый ответ".

Мгновенность понимания и решения проблемной ситуации в акте интуиции (озарение, инсайд) предполагает наглядность мышления. Умение сразу представить картину преступления во всех деталях и перипетиях событий требует от следователя хорошо развитого воображения, в частности пространственного и временного. Пространственное воображение предполагает мысленный охват всех пространственных соотношений; умение "видеть" на воображаемой схеме (плане) все возможные комбинации, действия преступника. Важную роль в интуиции следователя играет и так называемое временное воображение, т. е. способность достаточно непосредственно представлять временное течение событий, по отдельным признакам воссоздавать в воображении их ритм и последовательность.