Престиж профессии следователя действительно высок, но он высок справедливо. И уровень престижа основывается здесь не на "романтическом ореоле" профессии, не на перспективах продвижения по служебной лестнице, не на уровне материальной обеспеченности.

В самом деле, хотя в профессии следователя немало романтики, все же ему приходится заниматься и сугубо канцелярской работой, на которую уходит много времени; следственная деятельность всегда связана с ежедневным кропотливым трудом, часто похожим, например, на "прозаический" труд бухгалтера или ревизора (просмотр большого количества документов и т. д.). Перспективы продвижения по следственной "служебной лестнице" весьма малы. Стала крылатой фраза о том, что следователь растет не вверх, а вглубь, повышая свое профессиональное мастерство. Что же касается материальной обеспеченности, то во многих других сферах она значительно выше.

Почему же так высок престиж следственной деятельности, почему люди, несмотря на все трудности, сложности, частые неприятности, интеллектуальные, эмоциональные, а иногда и просто физические перегрузки, посвящают себя этой профессии и длительное время с полной отдачей сил, способностей, личного времени успешно осуществляют ее?

"Ответ прост, - справедливо пишет А. Р. Ратинов. - Не много человеческих занятий представляют такой многосторонний, высокий и захватывающий интерес. Перед следователем проходят и развертываются все стороны человеческой природы, он сталкивается с наиболее выпуклыми и резкими явлениями социальной жизни. Общественная польза, благородство профессии, острота борьбы, исследовательский поиск, торжество справедливости, творчество, наука, искусство - трудно даже приблизительно очертить все привлекательные черты следственной работы. Каждая из них, даже отдельно взятая, стоит того, чтобы посвятить себя этому делу".

Для адекватного определения и понимания профессионально важных качеств следователя, для диагностики и анализа его психических состояний большое теоретическое и практическое значение имеет правильное разрешение вопросов о наличии или отсутствии экстремальных (необычных) условий в деятельности следователя, об отнесении или неотнесении этой деятельности к так называемым "критическим" профессиям, в которых могут успешно работать не все люди, получившие соответствующую квалификацию, так как успешность работы в критической ситуации не определяется стажем и знаниями работника. Под экстремальными условиями в психологии, как правило, понимают наличие в профессии стресс-факторов. Экстремальными факторами могут выступать как физические факторы среды (шум, наличие вредных примесей в среде, высокая или низкая температура, недостаток кислорода или его избыток и т.п.), так и эмоциональные факторы (дефицит времени, опасность, повышенная ответственность и т.д.).