Группы марафона были введены впервые Дж. Бахом (1966) и Ф. Столлером (1972) и вначале предназначались только для групповой формы психоанализа.

Руководство такими группами требует от психотерапевта большого опыта и умения вовремя вносить коррекцию в групповую атмосферу и в состояние и поведение отдельных участников.

К сожалению, именно эта форма групповой психотерапии стала наиболее популярной среди неспециалистов и откровенных шарлатанов, наживающихся на доверчивых (и психически неустойчивых) людях, и не только не приносит пользы для них, но и нередко наносит вред их психическому здоровью.

Несмотря на то, что по самой идее групповой психотерапии главная роль и ответственность за ее работу переносится на саму группу, психотерапевт должен внимательно следить за этой работой с самого начала. Особенно важно не допустить грубых ошибок в комплектовании группы. Участники групповой терапии должны быть способны к групповой дискуссии (включая конфронтацию) без эмоциональных срывов, терпимости к чужим мнениям, к перенесению опыта полученного в группе в реальную социальную среду.

Большинство людей, не страдающих выраженной психопатологией, могут с различной степенью плодотворности участвовать в групповой психотерапии с пользой для себя и других. Однако бывают и случаи противопоказания. Иногда встречаются люди, которые не только не получают пользы от таких занятий, но и явно мешают другим и себе (а иногда даже наносят вред своему психическому состоянию).

Считается, что это люди, которые слишком отличаются от других членов группы и вообще от большинства нормальных людей такими характеристиками, как слишком заниженная самооценка и значительно более сильная, чем у других участников, тревожность, постоянная нескрываемая раздражительность.

Нежелательны крайности отношения к предстоящей групповой терапии - от глубокой пессимистичности (неверия в успех, чем они заражают и других) до излишних надежд на чудо положительного изменения, причем быстрого и полного.