В рассматриваемый период проходила дискуссия о предмете педагогики. Работники Института научной педагогики А.Г.Калашников и А.П.Пинкевич предметом педагогики называли только организованные, целенаправленные воздействия (школа, внешкольные детские учреждения).

Сотрудники Института методов школьной работы В.Н.Шульгин, М.В.Крупенина, Е.Н.Медынский утверждали, что предметом педагогики является весь процесс социального формирования личности, все взаимодействия личности и общества, т.е. эти педагоги впервые поставили вопрос о социальной педагогике.

А.В.Луначарский и Н.К.Крупская заняли в этой дискуссии особую позицию: они критиковали обе точки зрения и утверждали, что основная задача педагогики – руководить всесторонним развитием личности ребенка в нужном для общества направлении. Они возражали против чрезмерного расширения рамок педагогики и считали, что нельзя поглощать ею социологию и социальную психологию.

Думается, что на основе этих взглядов в начале 30-х годов вместо термина «педагогика среды» возникли понятия: «педагогическая социология» и «социология воспитания». Приведем некоторые из определений и подходов к раскрытию этих понятий:

- педагогическая социология – наука, изучающая внешкольную среду с целью педагогического воздействия на формирование личности ребенка (А.Г.Калашников. «Предмет и задачи советской педагогики»);

- существует двоякое толкование социального воспитания, учитывающее соотношение общественного и индивидуального воспитания. Необходимо «построить такую общественную систему, в которой все части соответствовали бы общему целому, в которых доминировала бы гармония. Нормальное воспитание есть социальное, с точки зрения вопроса о целях воспитания противоречие между индивидуальным и общественным воспитанием отпадает» (А.В.Луначарский. О воспитании и образовании. – М.: Педагогика, 1990).

Таким образом, в гармоничном сочетании индивидуального и социального усматривалась ведущая идея становления и развития социального воспитания в России в 20-30 годы ХХ века. Но к концу 30-х годов социальные связи школы постепенно утрачиваются. В результате проблемы социальной педагогики и социального воспитания перестают обсуждаться и, вообще, исчезают со страниц научной педагогической литературы и «уходят» из педагогической практики.