Любовь к «конкретному» ребенку, стремление ему, обездоленному судьбой, вернуть счастливую свободу и радость детства, открыть перспективы другой – разумной, осмысленной жизни – привели в педагогику этого богато одаренного, разносторонне образованного человека, истинно русского интеллигента, с его ощущением, как и у Л.Н.Толстого, неоплатного долга народу и желанием бескорыстно служить ему.

В клубах Шацкого и его единомышленников, создаваемых на общественные средства, подростки получали возможность работать в ремесленных мастерских, заниматься в классах музыки, пения, рисования, участвовать в хоре, в подготовке концертов, спектаклей, в библиотеке-читальне приобщаться к книге, посещать музеи, театры. Жизнь этих клубов организовывалась на принципах самообслуживания и самоуправления, единства посильного труда и эстетического воспитания, определялась доверительными, глубоко нравственными отношениями детей и взрослых, большим педагогическим тактом, интересом к растущему человеку, признанием его прав на свободный выбор занятий, пристальным наблюдением за его развитием (С.Т.Шацкий. Избр. педагог. соч.: в 2 т. – М., 1980).

Наряду с познанием и трудом, в детскую жизнь органично входило искусство: слушание народной и классической музыки, игра на музыкальных инструментах, подготовка спектаклей-импровизаций, хоровое пение. Ведь С.Т.Шацкий и В.Н.Шацкая имели высшее музыкальное образование, а в репертуаре С.Т.Шацкого было более 300 оперных арий и романсов.

Большое хозяйство колонии «Бодрая жизнь» (учебные кабинеты, мастерские, учебно-опытное хозяйство, школьная электростанция, вся организация деятельности) позволяло Шацкому каждое свое «детище» считать «местом радостной, дружной трудовой жизни» (С.Т.Шацкий. Педагогические сочинения: в 4 т. – М., 1962-1965).

Как теоретика и экспериментатора, его интересовали такие проблемы, как:

- создание наиболее благоприятных условий для естественного свободного развития ребенка;

- разносторонняя трудовая деятельность как педагогическое средство организации нормального детства;