Цель - непосредственный ближайший ожидаемый результат деятельности, опредмеченный мотив (предмет, пригодный для удовлетворения мотива). Всегда в центре внимания, «притягивает» все познавательные процессы, т.е. внимание прежде всего концентрируется на предметах или мыслях имеющих отношение к цели, помогающих или мешающих достичь ее.

В различных теоретических школах психологическое значение цели понимали поразному. Вот некоторые примеры понимания цели в разных теориях:

1.      отрицание реальности цели - классический бихевиоризм Скиннера: поведение как человека, так и животного, полностью определяют «стимул, реакция и подкрепление»;

2.      в необихевиоризме цель - это любой полезный результат, завершающий поведение, то же, что подкрепление, при этом поведение человека и животного не различаются;

3.      в классической когнитивной психологии цель - конечная ситуация, заданная любым формальным описанием и достижимая в ходе функционирования любой достаточно сложной системы, при этом нет различий между людьми, животными и техническими устройствами,

4.      собственно психологический подход, особенно под влиянием теории деятельности рассматривает цель как осознанный образ будущих результатов, связанный с мотивом.

Понимание процесса целеобразования, его конкретно-психологическое исследование базируется на следующих принципах:

1.      Целенаправленность действий отличает общественную жизнь человека от процессов, происходящих в природе. Хотя отдельные действия животного могут быть вполне целесообразны, природе в целом цели не свойственны. (Это положение оспаривается некоторыми философами, но эти споры выходят далеко за пределы данной книги).

2.      Цели обусловлены внешними условиями и знаниями человека об их закономерностях, иначе говоря, человек реально ставит перед собой только те цели, которые в имеющихся или планируемых условиях кажутся ему хотя бы принципиально достижимыми. (О мечтах и грезах будет написано ниже.)