Воображение позволяет получить понятия о предмете и схемы действия с ним не только заранее, но и до того, как оформилось полное знание и логическое понимание. В воображении целостный образ ситуации строится раньше, а лишь затем могут выявляться детали, причем связи между ними могут быть как привычными, стандартными, так и необычными. Объектом воображения может быть не только внешний мир, но и сам человек, что создает основу для развития и изменения человека на всех этапах жизненного пути. Например, ребенку, чтобы играть, необходимо воображение, причем важно не просто увидеть в палочке лошадь, а себя ощутить всадником; взрослому человеку нужно почувствовать себя мужем или специалистом и т.п., чтобы ставить реальные цели и планировать свои действия. А. Н. Леонтьев указывал, что механизм произвольного действия следует искать в воображении.

Воображение - психический процесс создания образов, позволяющих человеку действовать планомерно и осмысленно в ситуациях, которые не предоставляют совершенно полной информации для определения результата и строго логического планирования (т.е. в абсолютном большинстве реальных ситуаций). Воображаемый объект может действовать на деятельность и даже на организм человека также, как реальный или даже сильнее.

Воображение не абсолютно произвольно и не случайно. С участием воображения создаются образы:

·         средств и конечного результата деятельности («что и как я сделаю»);

·         программ поведения в неопределенной проблемной ситуации («что тут можно сделать»);

·         воссоздания объекта по описанию;

·         которые не программируют, а заменяют действия (по типу Манилова).

Образы в воображение создаются с помощью переноса свойств и частей одних объектов на другие, совмещения или разделения объектов, а также увеличением или уменьшением деталей. В качестве примеров можно вспомнить известных сказочных персонажей. Кентавр состоит из торса и головы человека и тела лошади. Змей-Горыныч получается их трех сильно увеличенных змей, у которых во рту вместе с жалом зубы льва. У того же льва взято тело и лапы, к этому добавлены крылья летучей мыши.