В психотерапии нуждаются люди, страдающие психогенными расстройствами, среди которых наиболее распространены неврозы и психосоматические заболевания. В целом объектом психотерапии выступают ситуации, в которых у человека происходит психическая дезадаптация того или иного рода. Любая проблемная ситуация (в том числе болезнь, речевое расстройство) часто вызывает у человека неадаптивные психические реакции, которые должны быть переведены в категорию адаптивных. А. А. Александров (1997) приводит определение психотерапии из авторитетного «Современного руководства по психотерапии» Р.Корзини, где говорится о том, что ее цель — уменьшение дистресса в любой из следующих сфер ограничения или нарушения функционирования: «когнитивной (нарушения мышления), аффективной (страдание или эмоциональный дискомфорт), поведенческой (неадекватность поведения)». Эти цели психотерапии представляют основное ядро трех основных теорий личности.

В конкретных психотерапевтических методах используют самые различные средства воздействия на страдающего человека (слово, музыку, движение, игру и т.д.), что порой создает неправильное представление о действующем начале метода, которое связывают с этим средством. Отсюда названия методов — музыкотерапия, игротерапия, библиотерапия, куклотерапия. Это ошибочное представление. Действует не средство, а включенныйво взаимодействие с этим средством психический процесс.

Существуют следующие методы:

- симптоматические, направленные на устранение отдельных психических нарушений (снижение внимания, памяти, повышение тревоги и т.д.), и патогенетические (связанные с перестройкой когнитивной, аффективной или поведенческой сторон личности);

- индивидуальные (в виде коррекции самооценки, обусловленной дефектом, освоения навыков самоконтроля и др.) и групповые (прежде всего — оптимизация коммуникативных навыков);

- директивные, обучающие, наиболее близкие к дидактике, и недирективные (носящие характер сотрудничества и поддержки);