13. Эксперименты по регрессии. Большинство экспериментальных работ по регрессии проведено на животных. Сирз сделал обзор многих таких исследований и озаглавил его "Инструментальный опыт регрессии". Возможно, наиболее известный эксперимент осуществлен Вулфом. Он закрывал одной группе крыс в период младенчества уши, а другой – глаза. Позднее блокировка снималась и животные росли нормально. Когда животные вырастали, они ставились в ситуацию соревнования с контрольной группой за пищу. Животные, которых в младенчестве ослепляли, испытывали трудности в соревновании с использованием световых стимулов; животные, у которых прежде блокировали слух, проигрывали в соревновании с применением слуховых стимулов. Если эксперименты на животных, нарушающие функционирование органов чувств, проводились позднее младенческого возраста, это не сказывалось на взрослом поведении.

Перед переходом к работам, проведенным на людях, автор склонен выразить отношение к ценности экспериментов на животных в построении личностной теории. Все такие исследования несут опасность искусственности и сверхупрощенности, так как невозможно воспроизвести сложность межличностных отношений в лаборатории на животных. Типичным аргументом в защиту исследований на животных является их рассмотрение в качестве отличного источника гипотез, догадок и т.п., которые в последующем возможно проверить на человеке. Контраргумент заключается в том, что, затратив равное количество времени и энергии на непосредственное изучение людей, легче собрать более богатый урожай. Без сомнения, эксперименты на животных необходимы для прогресса теории научения, а так как теория научения и теория личности должны в конце концов объединиться, любой, кто болезненно реагирует на высказанную точку зрения, может использовать непрямой путь получения фактов.

Барбер, Дембо и Левин провели эксперимент на детях, привлекший широкое внимание. Авторы наблюдали, что в процессе переживания фрустрации, вызванной недоступностью наиболее привлекательных игрушек из-за сеточного барьера, снижается творческий уровень игры. Анна Фрейд приводит здесь те же критические замечания, что в опытах с проекцией. Именно, она говорит о несоответствии используемых определений психоаналитической концепции и огромных различиях между препятствиями в игре и нарушениями в результате значимого эмоционального события, такого, как утрата матери. Различия, по ее мнению, не могут рассматриваться в форме только количественных. Крис высказывает возражение на основании отсутствия ответа в результате эксперимента, при каких условиях индивид будет реагировать на фрустрацию регрессией. Реакция ребенка на слова матери: "Нет, нет, не бери этого", – продолжает Крис, зависит от сложного отношения ребенка к матери, его толерантности к депривации и собственных чувств матери в ситуации. В любом случае концепция "упрощения", выдвинутая Баркером, Дембо и Левиным, как представляется, ближе к фрейдовскому понятию "эго-регрессии" и не относится к психосексуальной или "либидо-регрессии", при которой позднейшие затруднения являются причиной возвращения к поведенческим характеристикам раннего уровня развития.