Согласно традиции, экспериментальное исследование противопоставляется всем не экспериментальным методам, которые рассматриваются в методологии науки с точки зрения того, что им недостаточно, чтобы стать полноценным экспериментальным исследованием.

Так, Ф. Дж.Мак Гиган противопоставляет экспериментальный метод следующим:

1.     классическому клиническому методу;

2.     естественному наблюдению;

3.     опросу;

4.     архивному исследованию;

5.     установлению корреляционной связи;

6.     квазиэксперименту.

М.В.Мэтлин приводит иной список методов, противопоставляемых эксперименту:

1.     Естественное наблюдение, к которому примыкает полевое исследование и полевой (естественный) эксперимент.

2.     Опрос (servey methods).

3.     Корреляционное исследование.

4.     Архивное исследование.

5.     Изучение отдельных случаев (case-study method или case-history technique).

П.К.Козби противопоставляет эксперименту корреляционный метод, а также до экспериментальные методы: опрос, полевое наблюдение и полевой эксперимент. Отдельно он рассматривает методы измерения поведения, относя к ним архивный метод, самооценку (самоопрос) и тестирование. (Большинство этих методов было рассмотрено в разд. 2.3.)

Экспериментальное исследование в психологии отличается от других методов тем, что экспериментатор активно манипулирует независимой переменной, тогда как при прочих методах возможны лишь варианты отбора уровней независимых переменных. Нормальным вариантом экспериментального исследования является наличие основной и контрольных групп испытуемых. В неэкспериментальных исследованиях, как правило, все группы равноценны, поэтому проводится их сравнение.

По формальным основаниям выделяется несколько типов экспериментального исследования.