Тревожное требование подростком "прав" может развалить неустойчивую систему убеждений родителей. Родители, если они не руководствуются четкими принципами при принятии решений, склонны или уступить ребенку, пытаясь, тем самым умиротворить его, или проявить не адекватную ситуации реактивную жесткость и грубость. Поскольку ребенок играет на слабых сторонах родителей, они отвечают усиленной концентрацией внимания на ребенке и требованием от него обязательных изменений. В своих стараниях справиться с тревогой, должностные лица, поступают аналогично родителям, пытающимся обрести контроль над вышедшим из повиновения подростком.

Наблюдения Боуэна привели его к уверенности, что за последние двадцать пять лет функциональный уровень дифференциации в обществе понизился (Bowen, 1978). Первоначально Боуэн описывал этот процесс следующим образом: "Возрастающее народонаселение и истощающиеся ресурсы создают тревогу, что приводит к социальному регрессу. В результате повышения плотности населения исчезают новые границы, и дистанцироваться становится всё трудней и трудней Возросшая тревога в обществе создает "волну слитности", что в свою очередь влечёт еще больший дискомфорт и порождает еще большую тревогу.

При тревожной социальной обстановке усиливается процесс социальной проекции (Bowen, 1978). В этом процессе два народа или группы объединяются против третьей стороны, улучшая таким образом свое функционирование за её (третьей стороны) счет. Чем выше уровень тревоги в обществе, тем более активным становится этот механизм как способ связывания или поглощения этой тревоги. Это сходно с тем, что происходит при процессе проекции в семье. Двое могут заставить третьего подчиняться, один может заставить двоих других обращаться с ним как с подчиненным, в чем-то им уступающим, или проекции могут подойти друг к другу подобно узору в мозаике, при этом каждая сторона будет удовлетворять ожидания другой. Каждая позиция в системе функциональна; это значит, что каждая из них играет конкретную роль в управлении тревогой. Невозможно снизить интенсивность процесса проекции, не снизив вначале стимулирующую ее эмоциональность.