В условиях группового брака (союз двух родов) возникали права и обязанности по обеспечению питанием и воспитанию детей и подростков. Все дети находились в женской группе, и лишь повзрослев, мальчики переходили в группы мужчин; ведущая роль стала принадлежать женщине, т.е. наступил век матриархата. Но, будучи ограниченными, в своих действиях беременностью, вскармливанием детей, их воспитанием, женщины были зависимы от мужчин, уходящих на охоту. Группы мужчин и женщин жили рядом, ведя совместное хозяйство.

Все чаще встречи мужчин и женщин стали носить избирательный характер, что постепенно вылилось в создание семьи. Перед парной семьей стояли крупные проблемы. Прежде всего, такая семья была как бы вне рода, вне группового брака. Мужчина должен был теперь сам обеспечивать возможность существования жены и детей. В ответ на это женщина стала оказывать мужчине посильные услуги - готовить пищу, заботиться о нем, шить одежду. Подобное сожительство между мужчиной и женщиной возникало все чаще. Парный брак диктовался, прежде всего, необходимостью экономического союза между мужчиной и женщиной. Но также широкое распространение имели и многоженство, и многомужество, т.е. мужчина и женщина могли состоять в нескольких парных браках.

Следующим этапом развития брачных отношений является моногамный брак в его современном виде. С возникновением частной собственности и расширением меновой торговли постепенно на передний план выдвигается мужчина, женщина постепенно утрачивает свое положение. На первый план выносится соблюдение супружеской верности. За несколько тысячелетий до н.э. в кодексе вавилонского царя Хаммурапи было закреплено неравенство супругов, - кодекс признает моногамию, но разрешает мужу брать наложниц, а за неверность особо строго карает жену. Подобные законы издавались в древние и средние века почти во всех странах.

Не избежала их и Россия, где женщина была в полной зависимости от мужа.

Впервые в истории равенство мужчин и женщин перед законом провозгласила Французская революция 1793 г., когда были введены брак по взаимному согласию, система разводов. Эти завоевания были ликвидированы контрреволюцией в 1794 г.