Вначале ребенок не различает себя и других. Желаемые или нежелаемые ситуации следуют друг за другом, и в результате опыта ребенок обнаруживает, что они могут дополняться определенным образом, но не знает, как именно. При своем возникновении эти ситуации вызывают у него определенное возбуждение, но ребенок не способен предугадать, в какой мере оно влияет или будет влиять на эти ситуации. Для ребенка все те эффекты, которые следуют за его движениями, целиком принадлежат этим движениям, так же как сами действия принадлежат всей ситуации. В частности, ребенок не умеет отличать свои движения от помощи, оказанной ему другими, и тем более от вызванных у других действий, которые позволяют ему достичь цели. Активное и пассивное, которые часто чередуются или смешиваются, не различаются ребенком. Тот момент его развития, когда он научается различать их, отмечается возникновением игр, в которых ребенок поочередно отводит себе то активную, то пассивную роль: ударить или подвергнуться удару, поднять покрывало или спрятаться под ним. В то же время ребенок упражняется в противопоставлении себя партнерам. В результате мир других существ отделяется от самого ребенка. И хотя его существо еще как бы дробится на сферы отношений с каждым из окружающих людей, происшедшая дифференциация делает возможным новые формы адаптации ребенка к окружающему миру.

В отношении неодушевленного мира — будь то материал, цели, средства или препятствия для деятельности — перед ребенком встает та же проблема отграничения этого мира от своего собственного существования. Действительно, в начале предметы выступают только как простые дополнения движений ребенка, причины его рефлексов, но вскоре они вызывают настоящую страсть к контактам с ними и захвату их, как если бы ощущения и движения были орудиями либидо, направленного на вещи. Когда вслед за этим полным взаимообладанием начинают очерчиваться объекты, они как бы обретают изолирующую их оболочку. Но вследствие того. что эта оболочка принимает форму, соответствующую сенсорной сфере ребенка, он еще ощущает эти объекты в себе, так же как ощущает себя в них. Следствием этого первоначального соучастия является то, что ребенок начинает приписывать предметам тот же образ жизни, что п его собственный. Это период анимизма у ребенка.