Когда же происходит овладение деятельностями, носящими более искусственный характер, т. е. такими, которые появляются в развитии лишь под влиянием специальных обстоятельств, то в этом случае, хотя адекватные функциональные органические условия не становятся менее необходимыми, главную роль начинает играть обучение. Общим законом является то, что действия, которые по своей форме, степени и последовательности не могут заметным образом измениться под влиянием упражнения, относятся к примитивным реакциям. Они входят в число наследственно обусловленных, и основным условием их существования является функциональное созревание. И наоборот, то, что может развиваться и видоизменяться, есть более высокая комбинированная деятельность, в которой проявляются индивидуальные способности адаптации, инициативы и изобретательности.

Всякий взрослый человек располагает видами деятельности, при помощи которых он может избежать ограничений, навязываемых непосредственными влияниями. Внешним обстоятельствам он может противопоставить мир мотивов, которые являются внутренним регулятором его поведения. Исходя из этого, следует уже с самого начала предположить, что человек имеет более сложную психобиологическую природу, чем другие виды. Напротив, ребенок долго остается безоружным перед самыми элементарными жизненными нуждами, и поэтому решающее значение для него имеют возможности обучения, которые он должен найти во внешней среде. Таким образом, имеется обратное отношение между богатствами вооруженности и степенью завершенности отдельных возможностей. Чем больше число возможностей, тем больше их неопределенность, чем больше неопределенность, тем шире возможности прогресса. Функция, которой остается только найти свою формулу, не может далее приспосабливаться к различным обстоятельствам. Беспомощность существа в момент рождения, недостаточная зрелость его органов и неспособность жить самостоятельно возрастают в случаях преждевременного появления на свет (prematuration). Самым поразительным из них является пример кенгуру, у которых детеныш покидает чрево матери и помещается в сумке на ее животе, где он находится до тех пор, пока не окажется в состоянии, наконец, встретиться с суровой действительностью внешнего мира. Преждевременное рождение для некоторых видов млекопитающих является нормой и, по-видимому, возрастает по мере роста эволюционного ряда. Она достигает своего наиболее высокого уровня у человека, но при этом происходит изменение порядка доступных ему средств, что составляет предпосылку для совершенно новой ориентировки.