После пяти лет начинается школьный возраст, когда интерес переходит от «я» к вещам. Впрочем, этот переход длителен и труден. До шести лет и позже ребенок все еще целиком и полностью поглощен настоящим, его деятельность в данный момент исключает возможность иной деятельности, ребенок не способен к быстрому переключению с одной задачи на другую. Чтобы отвлечь своих маленьких учеников от того, чем они заняты, и привлечь их внимание к новой теме, одна учительница прибегла к следующему приему: она приучила детей автоматически выполнять по ее сигналу прерывающий жест. Ребенок, который учится читать, настолько углубляется в это занятие, что внезапно утрачивает ранее приобретенные навыки практических манипуляций и конкретных исследований; новое направление деятельности может полностью затормозить ранее приобретенные умения.

Школа же требует произвольной мобилизации умственной деятельности, последовательно направляемой на различные предметы. Задачи, поставленные школой, должны более или менее отвлекать ребенка от его спонтанных интересов, но слишком часто эти задачи приводят к противоположному результату — к искусственному вниманию или подлинной умственной сонливости. Ведь во многих случаях полезность выполняемых упражнений может выявиться очень не скоро и бывает не ясна исполнителю. Считается также, что необходимо поддерживать деятельность ребенка дополнительными стимулами:

поощрением и наказаниями, укладывающимися в большинстве случаев в формулу «кусок сахара или ремень», т. е. представляющими собой простые приемы дрессировки. В другую крайность впадают те, которые полагают, что обязательная деятельность ребенка должна основываться на его чувстве ответственности. Одни запаздывают в оценке возможностей ребенка, другие предвосхищают их. Дрессированное животное выполняет движение по определенному сигналу в результате образованных у него ассоциаций; оно в этом случае не решает задачу, которая требует постановки цели, выбора средств, соблюдения определенных правил и постоянного внимания. Ребенок решает задачи, но, даже будучи ими поглощен, он вовсе не способен нести груз представления о том, что у него существуют какие-то внутренние обязательства довести их до конца. Стараться преждевременно вызвать это представление — значит навязывать ребенку искусственную, мало понятную ему зависимость и отнюдь не способствовать развитию его самостоятельности.