Большинство авторов выделяет три основных стадии онтогенеза. У В. В. Бунака — это прогрессивная, стабильная, регрессивная, с границами 20—21 год и в 40— 55 лет. В более дробной классификации И. А. Аршавского можно выделить 1-й этап постнатального онтогенеза, длящийся от рождения до 20—21 года, второй период стационарного состояния от 21 до 60 лет и 3-й период — после 60 лет.

А. В. Нагорный, В. И. Никитин, принимая за исходную характеристику рост тела, выделяет 3 основных периода: первый период — прогрессивного роста. Он характеризуется увеличением длины тела, нарастанием роста и объема, усиливающейся дифференцировкой — до 20 лет жизни человека. Второй период — стабильного роста. Он характеризуется прекращением роста в длину и увеличением массы, завершением дифференцировки возраста до 60 лет. Третий период — регрессивного роста: постепенная инволюция, длина и масса тела уменьшается — после 60 лет жизни. Границу между 1-й и 2-й стадиями, исходя из мнения 'большинства авторов,. выделяют в 19—21 год. Проследим динамику развития основных характеристик на этом начальном периоде зрелости. (Здесь и дальше использованы среднестатистические характеристики, описанные в литературе для соответствующих возрастных групп). Анализируемый возрастной отрезок характеризуется завершением главной фазы биологического развития, замедлением роста: константа роста снижается с 1.553 до 0.619 с 19 до 23 лет, а затем рост прекращается. Заканчивается формирование скелета, происходит синостозирование затылочно-основного синходроза, что является морфологическим признаком зрелости. Масса тела начинает увеличиваться на фоне прекратившегося роста. Интенсивность основного обмена после 20 лет уменьшается на 0.12 ед. в год (от года до 20 лет уменьшалась на 0.7 ед. в год), «усеет место скачок. Таким образом, возраст 20 лет является пиком общесоматического развития. Прирост веса желез внутренней секреции, интенсивно увеличивающийся до 20 лет, после 20 лет значительно замедляется. Гистологическое артериальное давление достигает уровня взрослой нормы 118—120 мм. рт. столба. Пик всех видов чувствительности, по данным П. П. Лазарева, наблюдается также в 20 лет. Вместе с тем, пик психофизиологических, психических и интеллектуальных функций отмечен Б. Г, Ананьевым и его сотрудниками в 19 лет, когда имеется фронтальное повышение функционального уровня психомоторных характеристик, внимания, памяти, мышления, когда наблюдается также пик динамичности возбудительного и тормозного процессов. К 21 году жизни человека происходит завершение формирования основных векторов развития высших эмоций: эстетических, этических, интеллектуальных и самосознания. Д. Б. Бромлей, описывая динамику социальных характеристик, отмечает в этом возрасте появление собственной семьи, уход из родительского дома, рождение первого ребенка, освоение профессиональных ролей, установление круга знакомых, связанных с работой. Таким образом, существенные изменения вносят не только количественный, но и качественный характер, и что особенно важно, по многим функциям прослеживается скачкообразный характер изменений.