В противовес Гельмгольцу другой исследователь, Э. Геринг, в 1874 году создал четырехкомпонентную систему цвета. Он выделял шесть цветов, два из которых были ахроматическими (не содержащими цвета) — черный и белый, а четыре — хроматическими (содержащими цветовой тон): красный, желтый, зеленый и синий. Геринг полагал, что у человека есть три канала цветового восприятия: черно-белый, красно-зеленый и желто-синий, каждый из которых проводит «свои» цвета.

Разногласия между сторонниками трехкомпонентной системы Гельмгольца и приверженцами четырехкомпонентной системы Геринга были разрешены не так давно усилиями ученых многих стран. К общему удовольствию, было установлено, что правда была в учениях обоих великих исследователей. Фоторецепторы глаза действительно воспринимают цвета по системе Гельмгольца. А вот восприятие цвета в мозгу формируется по трем так называемым «оппонентным хроматическим осям», которые являют собой те самые цветовые каналы, о которых говорил Геринг.

Основы современной систематизации цвета были заложены в прошлом веке после того, как В Освальд перевел изображение цветов из плоскости в пространство, сделав его объемным. Для цветовой классификации он предложил использовать фигуру в виде двойного конуса, вертикальную ось которого составляют ахроматические черный, серый и белый цвета, а основание — чистые хроматические красный, желтый, зеленый и синий цвета (см. далее рис. 5). В несколько измененном виде эта система была принята в 1931 году Международным Советом по освещению под названием «цветового тела Мэнселла» (по имени ученого, его предложившего). Это было очень важное решение, так как оно позволило определить в названии все физические свойства любого цвета — его хроматический тон, насыщенность и светлоту. Это дало возможность специалистам разных стран одинаково называть цвета в науке, искусстве, технике и промышленности. При современной системе международного разделения труда очень важно, чтобы, определяя цвета, люди представляли их абсолютно одинаково. Допустим, я произвожу ткань и вынужден за пряжей обращаться к другому производителю в другой город, а то и в другую страну. Я попрошу его выслать мне, например, какое-то количество синего трикотажа, и он пришлет мне такой цвет, который он считает синим. Но, с моей точки зрения, это будет вовсе не синий, а голубой или сине-зеленый. Вот почему так важна общепринятая система классификации цветов.