Некоторые авторы вместо термина «действие» употребляют термин «акт деятельности». В любом варианте структура акта деятельности (или действия) такова, что в нем сохраняются все основные элементы динамической структуры деятельности (СНОСКА: Имеются в виду цель, средство, процесс и результат воспитания как деятельности, которые будут рассмотрены позже.) и дальнейшее расщепление этой структуры в анализе приводит к тому, что исходное единство деятельности утрачивается.

По своей структуре действие, в отличие от привычного или импульсивного поведенческого акта, непосредственно определяемого предметной ситуацией, всегда реализуется опосредствованно. В качестве средств могут выступать различные знаки, роли, ценности, нормыи т. п., применяя которые, субъектовладевает действием, превращает его в «личностное», принадлежащее ему самому. В каждом действии выделяются его ориентировочная, исполни тельная и контрольная части. По способу функционирования действие является произвольным и преднамеренным.

Преднамеренность действия возникает в силу принятия решения субъектом о том, что образбудущего результата действия отвечает мотиву его деятельности; тогда этот образ действия приобретает для субъекта личностный смысл и выступает для него как цель действия. При наличии намерения у субъекта возникает целевая установка — готовность к достижению предвосхищаемого результата действия. Целевая установка связана с образом предвидимой цели, в котором однозначно не представлены конкретные условия и способы, с наибольшей вероятностью и эффективностью обеспечивающие ее достижение. Этот образ задает толь ко общее направление построения действия, в то время как исполнительная часть действия определяется конкретными условиями ситуации.

В ходе выполнения действия осуществляется контакт субъекта с предметным миром, преобразование (внешнее или мысленное) предметной ситуации и достигаются те или иные результаты, личностный смысл которых для субъекта оценивается эмоциями. В процессе действия могут образовываться новые цели и изменяться место действия в структуре деятельно сти.