Исследования возрастного развития отношения к сверстнику на протяжении дошкольного возраста позволили выделить три основных этапа, каждый из которых отражает особенности развивающейся личности дошкольника.

В младшем дошкольном возрасте сверстник еще не является значимым другим для ребенка. В то же время его присутствие повышает общую активность и эмоциональность малыша. С раннего возраста ребенок воспринимает ровесника не как физическое тело, а как похожее на себя существо. Дети радостно обнаруживают общие предметы или черты, охотно воспроизводят движения другого малыша, подражают его звукам, хотя самого сверстника как бы не замечают. «Смотрясь» в сверстника, как в зеркало, ребенок выделяет и объективирует свои отдельные качества.

В середине дошкольного возраста собственное Я ребенка конкретизируется в «предметных» проявлениях: его имущество, преимущества, умения, похвала взрослого начинают оцениваться посредством сверстника и «глазами сверстника». Возникнувшее внутреннее «предметное» отношение к сверстнику в этом возрасте проявляется в противопоставлении себя другому и в конкуренции между детьми. Каждому ребенку необходима уверенность в том, что он самый хороший, самый умелый и красивый. Наиболее простой способ доказать это - сравнение себя с тем, кто рядом и кто так похож на него. Правда, при таком сравнении дети бывают весьма субъективны. Их основная задача - доказать свое превосходство. Для этого подходят и новые тапочки, и похвала воспитателя, и умение бегать или прыгать. Но за всем этим стоит; «Смотри, какой Я хороший». Однако, испытывая острую потребность в признании и восхищении других, дети сами не умеют и не хотят выражать одобрение своим сверстникам. Не стремятся они также и помогать или уступать другим. У многих детей этот этап затягивается, а у некоторых остается на всю жизнь. От этого бесконечные конфликты и проблемы в отношениях с другими людьми.

Причиной детских (и не только детских) конфликтов практически всегда является доминирующая ориентация на оценку и признание других, где эти другие оказываются предметом сравнения и средством самоутверждения. Поэтому вея жизнь превращается в доказательство своего превосходства «ли в обиду, что меня недооценили. У бесконфликтных детей доминирует потребность в сотрудничестве и сопереживании, а оценка себя и другого уходит на второй план.