Поскольку высшие психические функции имеют своим источником сотрудничество и обучение, постольку был сделан вывод о ведущей роли обучения в психическом развитии. Это означало, что обучение идет впереди развития. Область доступного ребенку в сотрудничестве получила название зоны ближайшего развития, область выполняемого самостоятельно — область актуального развития. «Зона ближайшего развития имеет более непосредственное значение для динамики интеллектуального развития и успешности обучения, чем актуальный уровень их развития»(СНОСКА: Выготский Л. С. Собр. ... Т. 2. С. 247.)

По мысли Выготского, эти исследования должны быть положены в основу педагогической практики. «Педагогика должна ориентироваться не на вчерашний, а на завтрашний день детского развития»(СНОСКА: Выготский Л. С. Собр. ... Т. 2. С. 251.'),— писал Л. С. Выготский (курсив Выготского.— А. Ж.)-

Некоторое развитие получило исследование исторического формирования психических процессов(СНОСКА: См.: Лурия А. Р. Об историческом развитии познавательных процессов. М., 1974.).

Исследование нового предмета — развития высших психических функций—потребовало разработки нового метода, так как,. согласно Л. С. Выготскому, «методика должна соответствовать природе изучаемого объекта»(СНОСКА: Выготский Л. С. Проблема высших интеллектуальных функций в системе психотехнического исследования//Психотехника и психофизиология труда. 1930. Т. III. № 5. С. 383.). Выготский называл свой метод или экспериментально-генетическим(СНОСКА: Выготский Л. С. Собр. ... Т. 6. С. 76; Т. 3. С. 95.), или каузально-генетическим(СНОСКА: Там же. Т. 2. С. 19.). Конкретным выражением этого метода была методика двойной стимуляции, с помощью которой проводились экспериментальные исследования памяти, внимания и др. Клинически-психологический анализ аномалий психического развития Выготский рассматривал в их значении для понимания генезиса психики человека, роли обучения в процессе психического развития. Он называл изучение развития и воспитания умственно отсталого, глухонемого., психопатического ребенка «экспериментами, поставленными самой природой»(СНОСКА: Там же. Т. 5. С. 189.). Поэтому труды Л. С. Выготского по дефектологии (Собр. соч. Т. 5) составляют неотъемлемую часть его общепсихологической теории