Современная трактовка проблемы впервые была предложена американским ученым Стоку (W.C. Stokoe) в 60-х годах. Исследования показали, что РЖЯ — многоуровневая лингвистическая система и что жест — основная значимая (семантическая) единица — имеет сложную структуру.

«Фонемы» РЖЯ

Не удивляйся, дорогой читатель. Нет, конечно, жест не звучит. Но давай-ка разберемся. Фонемы — это неделимые звуковые единицы, которые выполняют различительную функцию в языке. Это значит, что каждая звуковая единица (фонема) в данном слове может противопоставляться фонемам в других словах, например: бал — мал; бал — был; был — бык. Итак, фонемы — компоненты слова, слово состоит из фонем. А как устроен жест? До работ Стоку жест рассматривался как неделимая единица, «иероглиф». Стоку показал, что это не так. Чтобы яснее представить себе ход его рассуждения, давайте проанализируем два жеста: МАТЬ и ОТЕЦ.

Эти жесты исполняются правой рукой, все пальцы которой сложены, как при показе дактилемы В (будем говорить для краткости — В-конфигурация), около лица; кисть руки при исполнении жеста МАТЬ касается сначала правой щеки, затем левой. Рука, таким образом, движется справа налево. При показе жеста ОТЕЦ место исполнения жеста не изменяется, конфигурация — тоже, однако рука подносится сначала ко лбу, затем к подбородку, т. е. движется сверху вниз. Вы заметили, что при исполнении этих жестов два их компонента одинаковы — конфигурация и место исполнения. Однако характер движения различен — справа налево (МАТЬ) или сверху вниз (ОТЕЦ). Как будто бы просто. Но понадобились долгие годы, чтобы этот, казалось бы, очевидный факт стал общепризнанным в науке. И первым его обнаружил Стоку, выделивший три главных компонента, из которых состоит (как слово из фонем!) каждый жест: конфигурацию, пространственное положение и движение. Он описал характеристики каждого компонента (т. е. все возможные в американском жестовом языке конфигурации, местоположения и движения жестикулирующей руки или рук). Вслед за Стоку структура жеста была раскрыта в других национальных жестовых языках: английском, немецком, шведском, финском и др.